حريق ديسمبر النادر الذي ضرب غابات ولاية كولورادو الأمريكية بسرعة مخيفة الأسبوع الماضي قد لا يكون غير معتاد في المستقبل، كما حذر خبراء حرائق الغابات، حيث يمهد تغير المناخ الطريق للمزيد من هذه الحرائق.
وانتشرت النيران في عدد من المناطق، شمالي ولاية كولورادو، منها دنفر، ما دفع السلطات لإجلاء عشرات الآلاف من السكان. ويقول المسؤولون إنه من المرجح وجود إصابات وقتلى، حيث غطت النيران مساحات شاسعة.
ولا تحدث حرائق الغابات تاريخيًا خلال فصل الشتاء، لا سيما في مناطق مثل مقاطعة بولدر، حيث تكون الأرض عادةً رطبة من الثلج.
جفاف شديد
لكن في الأشهر الأخيرة، عانت كولورادو من جفاف شديد. فخلال الفترة من من 1 يوليو إلى 29 ديسمبر الماضي، سجلت دنفر أقل كمية لهطول الأمطار بأكثر من بوصة واحدة، مع تساقط الثلوج عند مستويات منخفضة قياسية أيضًا.
وفي الوقت نفسه، تلقت بولدر، التي عادة ما ترى حوالي 30 بوصة من الثلج بين سبتمبر وديسمبر، بوصة واحدة فقط في تلك الفترة التي سبقت يوم اندلاع الحرائق (الخميس). بدمج ذلك مع السقوط الدافئ بشكل غير معتاد، سنجد أن رطوبة الأرض أقل بكثير من المعتاد – مما يخلق ظروفًا مثالية اندلاع حرائق الغابات.
وتعاني كولورادو مثل جميع مناطق الغرب الأميركي من جفاف مستمر منذ سنوات جعل مناطقها عرضة لحرائق الغابات.
وكتب دانيال سواين عالم الأرصاد الجوية في جامعة كاليفورنيا على توتير أنه “من الصعب تصديق” حدوث هذه الحرائق في ديسمبر.
وأضاف “لكن خذ بعين الاعتبار خريفا حارا وجافا بشكل قياسي، ومعدل ثلوج هذا الموسم يبلغ حتى الآن أنشا واحدا فقط، وأضف رياحا شديدة بسرعة 100 ميل في الساعة، النتيجة حرائق سريعة وخطيرة للغاية”.
ويقول المسؤولون إن هبوب رياح تصل سرعتها إلى 105 أميال في الساعة أشعلت النيران، ودمرت بسرعة ما بين 500 إلى 1000 منزل ولم تمنح السكان أي وقت للإخلاء.
خارجة عن المألوف
وقال دانييل سوين، عالم المناخ بجامعة كاليفورنيا في لوس أنجلوس ومنظمة Nature Conservancy غير الربحية ، إنه في حين أن حرائق بهذا الحجم خارجة عن المألوف إلى حد ما في هذا الوقت من العام ، إلا أنه لا يمكن ربطها بشكل مباشر بتغير المناخ.
ومع ذلك، قال إن تغير المناخ كان بالتأكيد السبب الذي جعل الأرض مهيأة لنيران ضربتها الرياح، وقد تشهد مناطق أخرى امتدادات مماثلة لمواسم حرائق الغابات.
وقال: “من الواضح أن تغير المناخ يجعل الظروف المسبقة لحرائق الغابات أسوأ في معظم المناطق المعرضة للحرائق في العالم”.
بدوره، قال فيليب هيجويرا، أستاذ علم بيئة الحرائق في جامعة مونتانا، إنه بالإضافة إلى الوقت من العام الذي حدثت فيه الحرائق، برز حريق كولورادو لسبب آخر، لافتا إلى أن “عدد قليل جدا يحرق المباني كما فعل هذا”.
وعن حقيقة أن الحريق اندلع في أحياء مكتظة بالسكان، قال أستاذ علم بيئة الحرائق بجامعة مونتانا: “لسوء الحظ، هذا يوضح أحد أسوأ السيناريوهات”، مضيفا: “هذه الحادثة نتيجة الرياح العاتية في ظل هذه الظروف شديدة الجفاف وأنت تفرقع أصابعك وتأمل ألا يكون هناك اشتعال لحريق من قبل الإنسان في المكان الخطأ”.
معالجة المشكلة
يقول الخبراء إن الحل ذو شقين: مكافحة تغير المناخ من خلال الإجراءات والمناقشات داخل المجتمعات والأسر على المدى الطويل، وعلى المدى القصير عدم افتراض أن منطقة معينة محصنة من الحرائق.
ويؤكد علماء أن التغير الحراري الذي يتسبب به الإنسان يقف بشكل رئيس وراء تغير أنماط الطقس والكوارث المناخية.
وقال هيجويرا: “نحن كمجتمع بحاجة إلى الاعتراف بأن أينما نعيش في الغرب مع الغطاء النباتي تكون بيئة معرضة للحرائق”، مشددا على أنه “يمكن أن يحدث هذا في أي مكان.”
وأضاف إن ذلك قد يعني تغيير طريقة بناء المنازل أو تعزيزها لجعلها أكثر مقاومة للحرائق، أو تغيير البنية التحتية بحيث يتم دفن خطوط الكهرباء أو إغلاقها أثناء الرياح العاتية.
واشتبه المسؤولون في البداية في أن أحد خطوط الكهرباء المتعطلة هو سبب حريق الخميس في كولورادو لكنهم قالوا في وقت لاحق إن التحقيق كشف أنه لم يكن هناك أي شيء، لافتين إلى أنهم مستمرون في التحقيق في السبب.
في حين أنه من المرجح أن تصبح الحرائق أكثر شيوعًا على مدار العام ، قال سوين إن الشتاء لن يكون وقتًا لنشوب حرائق عالية، مضيفا: “ما زلت لا أعتقد أن الشتاء سيكون على الإطلاق ذروة موسم الحرائق في الغرب”. “لكنها كانت في السابق نيرانًا غير موسمية ، ولا أعتقد حقًا أن هذا هو الحال بعد الآن”.
